Reinita encapuchada / Hooded warbler / Setophaga citrina

La reinita encapuchada (Setophaga citrina) es una especie vibrante y carismática que se destaca por su plumaje contrastante y su comportamiento migratorio entre América del Norte y el Neotrópico. A continuación, te comparto información más detallada para que la conozcas y puedas identificarla.

Rasgos distintivos

La reinita encapuchada es un ave paseriforme de tamaño pequeño a mediano, que pertenece a la familia Parulidae. Mide entre 12 y 13 cm de longitud y pesa entre 9 y 12 gramos, con una envergadura aproximada de 17.5 cm.

• Machos adultos: presentan una capucha negra muy característica que rodea completamente su cara amarilla brillante, lo que le da su nombre común. El dorso es de color oliva verdoso, mientras que el pecho y vientre son amarillos intensos.
• Hembras y juveniles: tienen un plumaje más apagado. Las hembras muestran una sombra de capucha o carecen de ella por completo y su cara es menos vibrante. Los juveniles se asemejan a las hembras, aunque pueden presentar trazos intermedios.
• Cola: las plumas exteriores de la cola tienen manchas blancas visibles cuando el ave se mueve, lo que ayuda en su identificación en el campo.
• Vocalización: su canto es fuerte y musical, sin embargo, en Puerto Rico no lo escuchamos por estar fuera de temporada reproductiva. Sí escuchamos sus vocalizaciones de llamados, que recuerdan al sonido de dos vasos chocando.

Hábitat y distribución

La reinita encapuchada habita principalmente en bosques caducifolios maduros, especialmente en áreas con sotobosque denso y presencia de rododendros o vegetación baja. En "arroz y habichuelas", vive en bosques con ecosistemas bien establecidos con árboles que pierden sus hojas estacionalmente y que ofrece hábitats ricos y variados para muchas especies. Prefiere hábitats complejos, húmedos y con buena cobertura vegetal, donde puede esconderse, alimentarse y reproducirse.

• Zona de reproducción: se encuentra en el este de Estados Unidos y el extremo sur de Canadá (Ontario). Es común en estados como Carolina del Norte, Tennessee, Kentucky y partes del noreste.
• Zona de invernada: migra hacia México, América Central y las Antillas, incluyendo Puerto Rico, donde puede observarse entre octubre y abril. También se han registrado individuos en Colombia y Venezuela durante el invierno.

Patrón de migración

La reinita encapuchada es una especie migratoria de largo alcance. Viaja miles de kilómetros de ida y de Vuelta cada año. Su migración está bien definida por las estaciones:

• Migración otoñal: comienza a finales de agosto y septiembre, cuando las aves abandonan sus zonas de cría en América del Norte para dirigirse al sur. El viaje puede abarcar miles de kilómetros, cruzando el Golfo de México o siguiendo rutas terrestres por Texas y Centroamérica. La primera vez que la observé en Puerto Rico fue en octubre de 2021, cuando llegó una a invernar en los árboles de mi comunidad y permaneció toda la temporada. Desde entonces, he logrado verla, escucharla y fotografiarla en diferentes lugares y momentos.
• Migración primaveral: en marzo y abril, las aves regresan a sus territorios de reproducción. Los machos suelen llegar primero para establecer y defender territorios.
• Estrategia migratoria: se considera una migrante nocturna, lo que le permite evitar depredadores y aprovechar corrientes de aire más estables. Durante el día, descansa y se alimenta en hábitats intermedios.
• Conservación: actualmente está clasificada como de "preocupación menor" por la UICN, aunque la pérdida de hábitat tanto en zonas de cría como de invernada podría afectar sus poblaciones en el futuro.

Notas taxonómicas

Su nombre científico original era Wilsonia citrina. Sin embargo, estudios genéticos recientes han confirmado su inclusión en el género Setophaga, que agrupa a varias especies de reinitas del Nuevo Mundo. El nombre "Setophaga" proviene del griego antiguo y significa "comedora de polillas", mientras que "citrina" hace referencia al color amarillo limón de su plumaje.

En resumen, la reinita encapuchada es una joya del sotobosque que conecta los ecosistemas de América del Norte y el Neotrópico a través de su migración anual. Su capucha negra, canto distintivo y hábitos forestales la convierten en una especie fascinante para observadores de aves y científicos por igual. ¡Qué maravilla es recibir su visita!